경동맥 협착증: 원인, 증상, 치료법

경동맥 협착증은 경동맥 내벽에 **플라크(지방, 콜레스테롤, 칼슘 등의 축적물)**가 쌓여 동맥이 좁아지는 질환입니다.

 

이는 뇌로 가는 혈류를 감소시키거나 차단하여 뇌졸중의 주요 원인이 될 수 있습니다.

 

이번 글에서는 경동맥 협착증의 원인, 증상, 그리고 치료법에 대해 알아보겠습니다.

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경동맥 협착증의 원인

경동맥 협착증은 주로 **죽상경화증(atherosclerosis)**으로 인해 발생합니다. 이는 동맥 내벽에 플라크가 형성되어 혈관이 좁아지는 질환입니다.

주요 원인

1. 죽상경화증
   • 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등이 동맥 내벽에 축적되면서 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 상태.
   • 시간이 지남에 따라 플라크가 혈액 흐름을 방해하고, 혈전 형성을 유발할 수 있습니다.
2. 만성질환
   • 고혈압: 혈압 상승으로 동맥벽이 손상되고 협착 위험 증가.
   • 고지혈증: LDL(나쁜 콜레스테롤)의 증가로 플라크 형성 촉진.
   • 당뇨병: 혈관 손상을 유발하여 경동맥 협착증 위험 증가.
3. 생활습관 요인
   • 흡연: 혈관벽 손상과 동맥 경화를 가속화.
   • 비만: 체중 증가로 혈압, 콜레스테롤 수치 상승.
   • 운동 부족: 대사 기능 저하로 혈관 건강 악화.
4. 유전적 요인
   • 가족력이 있는 경우 경동맥 협착증 발생 위험이 높아집니다.

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경동맥 협착증의 증상

경동맥 협착증은 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있으며, 질환이 진행된 후에야 증상이 나타납니다. 뇌졸중이나 **일과성 허혈 발작(TIA)**가 가장 흔한 증상입니다.

초기 증상

1. 일과성 허혈 발작(TIA)
   • 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단되며 발생하는 증상으로, 경고 신호로 여겨집니다.
   • 증상은 몇 분에서 몇 시간 안에 사라질 수 있지만, 뇌졸중의 전조일 가능성이 높습니다.
   • 주요 증상:
     • 한쪽 팔이나 다리의 마비 또는 저림.
     • 한쪽 눈의 갑작스러운 시야 상실.
     • 발음 장애 및 언어 혼란.
     • 현기증과 균형 감각 상실.

진행된 증상

1. 뇌졸중(Stroke)
   • 경동맥 협착증이 심해져 혈류가 차단되면 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.
   • 지속적인 마비, 시야 장애, 혼수 상태 등 심각한 증상으로 이어질 수 있습니다.

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경동맥 협착증의 진단

1. 경동맥 초음파 검사
   • 비침습적으로 경동맥의 두께, 플라크 유무, 혈류 속도를 측정하는 검사.
   • 협착 정도를 판단하는 가장 일반적인 방법.
2. CT 혈관조영술(CT Angiography)
   • 경동맥의 구조와 혈류 상태를 3D 영상으로 확인하여 정밀 진단.
3. MRI 및 MRA
   • 경동맥과 뇌혈관 상태를 정밀하게 평가하며, 협착과 혈전 여부를 파악.
4. 혈관조영술
   • 동맥에 조영제를 주입해 협착 상태를 확인하는 검사로, 심한 경우 치료와 동시에 시행.

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경동맥 협착증의 치료법

치료는 협착 정도, 증상 유무, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다.

비수술적 치료(약물 치료)

1. 항응고제 및 항혈소판제
   • 혈전을 예방하고 혈류를 개선하기 위해 아스피린 또는 클로피도그렐 같은 약물을 사용.
2. 콜레스테롤 저하제
   • 스타틴(statins) 약물을 통해 LDL 콜레스테롤을 낮추고 플라크 축적을 억제.
3. 혈압 조절제
   • 고혈압 환자는 ACE 억제제나 칼슘 채널 차단제를 사용하여 혈압을 관리.

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시술 및 수술적 치료

1. 경동맥 스텐트 삽입술(CAS)
   • 좁아진 경동맥에 스텐트를 삽입하여 혈관을 확장시키고 혈류를 정상화.
   • 주로 고위험 환자에게 권장.
2. 경동맥 내막 절제술(CEA)
   • 플라크가 심하게 축적된 부위를 직접 제거하는 외과적 수술.
   • 협착 정도가 50~70% 이상이고 증상이 있는 환자에게 추천.
3. 혈전 용해술
   • 뇌졸중 위험이 있는 경우, 혈전 용해제를 사용해 혈관을 뚫어주는 응급 치료법.

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경동맥 협착증의 예방 방법

건강한 생활습관 유지

• 금연: 흡연은 동맥 경화를 가속화하므로 반드시 금연.
• 운동: 유산소 운동을 통해 혈압과 콜레스테롤을 조절.
• 식단 관리:
  • 불포화지방이 많은 음식(견과류, 생선) 섭취.
  • 나트륨과 트랜스지방 섭취를 줄이기.

만성질환 관리

• 고혈압: 혈압을 120/80mmHg 이하로 유지.
• 고지혈증: LDL 콜레스테롤 수치를 낮추고, HDL 콜레스테롤을 높이기 위한 관리.
• 당뇨병: 혈당을 철저히 관리하여 혈관 손상 예방.

정기 검진

• 경동맥 초음파 검사: 고위험군(흡연자, 고혈압, 고지혈증 환자)은 정기적으로 검사.

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요약

경동맥 협착증은 죽상경화증으로 인해 발생하며, 초기에는 증상이 없을 수 있으나 일과성 허혈 발작(TIA) 및 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다.

 

치료는 약물, 스텐트 삽입술, 내막 절제술 등으로 이루어지며, 예방을 위해 건강한 생활습관과 정기 검진이 필수적입니다.

 

조기 발견과 관리로 경동맥 협착증의 위험을 줄이고 뇌졸중을 예방하세요.

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주요 단어 설명

• 경동맥 초음파: 경동맥의 상태를 비침습적으로 확인하는 검사.
• 플라크: 동맥 내벽에 쌓이는 지방, 콜레스테롤 등의 축적물.
• TIA(일과성 허혈 발작): 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단되어 발생하는 경고 신호.
• 스텐트 삽입술: 좁아진 혈관에 스텐트를 삽입하여 혈류를 정상화하는 시술.
• 내막 절제술: 동맥 내의 플라크를 제거하는 외과적 수술.

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