경동맥 플라크: 무엇이며 건강에 어떤 영향을 미칠까?

경동맥 플라크는 경동맥 내벽에 지방, 콜레스테롤, 칼슘 등이 축적되어 형성되는 물질로, 죽상경화증의 결과로 나타납니다.

 

이 플라크는 혈관을 좁게 만들거나 혈류를 방해하며, 심각한 경우 뇌졸중이나 기타 심혈관 질환을 유발할 수 있습니다.

 

이번 글에서는 경동맥 플라크의 정의와 원인, 건강에 미치는 영향, 그리고 예방과 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.

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경동맥 플라크란?

정의

• 경동맥 플라크는 **죽상경화증(atherosclerosis)**의 일환으로, 혈관 내벽에 지방, 콜레스테롤, 칼슘, 섬유 조직 등이 쌓여 형성된 물질입니다.
• 플라크는 경동맥을 좁아지게 하며, 혈류 흐름을 방해하거나 혈관벽에 염증을 유발할 수 있습니다.

플라크의 형성 과정

1. 내벽 손상:
   • 고혈압, 흡연, 고지혈증 등으로 인해 혈관 내벽이 손상.
2. 지질 축적:
   • LDL(저밀도 지질, 나쁜 콜레스테롤)이 손상 부위에 쌓이기 시작.
3. 염증 반응:
   • 면역세포가 손상 부위를 수리하려고 하면서 염증이 발생하고 플라크가 커짐.
4. 경화:
   • 시간이 지나면서 플라크가 석회화되어 혈관이 딱딱해짐.

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경동맥 플라크의 원인

생활습관 요인

• 고지혈증: LDL 콜레스테롤이 높아지면 플라크 형성이 가속화됩니다.
• 흡연: 혈관 내벽을 손상시키고 플라크 축적을 촉진합니다.
• 운동 부족: 대사 기능이 저하되고, 혈관 건강이 악화됩니다.
• 고염식 및 고지방식: 포화지방과 트랜스지방 섭취는 플라크 형성 위험을 증가시킵니다.

만성질환

• 고혈압: 혈관벽에 지속적인 압력이 가해져 손상을 유발합니다.
• 당뇨병: 혈당 수치가 높아지면 혈관벽 손상과 염증을 증가시킵니다.

기타 요인

• 노화: 나이가 들수록 동맥 경화가 진행될 가능성이 높아집니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 경동맥 플라크 위험이 증가합니다.

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경동맥 플라크가 건강에 미치는 영향

경동맥 협착증

• 플라크로 인해 경동맥이 좁아지면 뇌로 가는 혈류가 감소하며, 경동맥 협착증으로 이어집니다.
• 협착 정도가 50%를 넘으면 뇌졸중 위험이 크게 증가합니다.

혈전 형성과 뇌졸중

• 플라크가 파열되면 혈소판이 응집되어 혈전이 형성됩니다.
• 혈전이 뇌혈관을 막으면 허혈성 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.

뇌로 가는 혈류 감소

• 뇌로 산소와 영양이 충분히 공급되지 못하면 어지러움, 집중력 저하, 기억력 감퇴와 같은 만성적인 뇌 기능 저하가 나타날 수 있습니다.

심혈관 질환 위험 증가

• 경동맥 플라크는 심장으로 가는 혈관에도 영향을 미쳐, 심근경색이나 협심증의 위험을 높입니다.

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경동맥 플라크의 증상

경동맥 플라크는 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많습니다. 그러나 플라크가 커져 혈류를 심각하게 방해하거나 혈전이 생기면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

주요 증상

1. 일과성 허혈 발작(TIA)
   • 일시적인 마비, 시야 장애, 언어 장애 등 뇌혈류 감소로 인한 증상.
   • 몇 분에서 몇 시간 내로 사라질 수 있지만, 뇌졸중의 경고 신호로 간주됩니다.
2. 뇌졸중
   • 플라크가 파열되거나 혈전이 뇌혈관을 막아 발생하며, 갑작스러운 마비, 혼란, 시야 상실 등의 증상이 나타납니다.
3. 어지러움 및 균형 장애
   • 뇌로 가는 혈류 감소로 인한 증상.

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경동맥 플라크의 진단

경동맥 초음파 검사

• 경동맥의 플라크 상태와 혈류 속도를 확인하는 비침습적 검사.
• 플라크의 크기, 위치, 혈관 협착 정도를 확인할 수 있습니다.

CT 또는 MRI 혈관조영술

• 혈관의 구조를 상세히 확인하여 플라크와 협착 정도를 3D 이미지로 파악.

혈액 검사

• LDL 콜레스테롤, 중성지방, 혈당 등 플라크 위험 인자를 평가.

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경동맥 플라크 예방 및 관리 방법

건강한 생활습관 유지

• 금연: 흡연은 플라크 형성의 주요 원인이므로 반드시 금연하세요.
• 운동: 주 5회 이상, 하루 30분 이상의 유산소 운동(걷기, 자전거 타기) 권장.
• 건강한 식단:
  • 채소, 과일, 통곡물, 불포화지방이 풍부한 음식 섭취.
  • 나트륨, 포화지방, 트랜스지방 섭취 최소화.

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만성질환 관리

1. 고혈압 관리
   • 혈압을 120/80mmHg 이하로 유지.
2. 고지혈증 치료
   • LDL 콜레스테롤을 낮추고 HDL(좋은 콜레스테롤)을 높이는 약물과 식단 병행.
3. 당뇨병 관리
   • 혈당을 철저히 관리하여 혈관 손상 방지.

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약물 치료

• 항혈소판제: 혈전 예방을 위해 아스피린 또는 클로피도그렐 사용.
• 콜레스테롤 저하제: 스타틴(Statins)을 통해 LDL 콜레스테롤을 낮춤.

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시술 및 수술

1. 경동맥 스텐트 삽입술(CAS)
   • 좁아진 경동맥에 스텐트를 삽입하여 혈류를 회복.
2. 경동맥 내막 절제술(CEA)
   • 플라크를 직접 제거하여 혈관을 확장하는 외과적 치료법.

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요약

경동맥 플라크는 경동맥 협착증과 뇌졸중의 주요 원인으로, 초기에 관리하지 않으면 심각한 건강 문제를 야기할 수 있습니다.

 

플라크는 고지혈증, 고혈압, 흡연 등 다양한 요인으로 형성되며, 예방을 위해 정기적인 검진과 건강한 생활습관이 필수적입니다.

 

특히 경동맥 초음파 검사를 통해 플라크 상태를 조기에 진단하고 적절한 치료로 건강을 유지하세요.

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주요 단어 설명

• 플라크: 지방, 콜레스테롤, 칼슘 등이 쌓여 혈관을 좁게 만드는 물질.
• 경동맥 협착증: 경동맥이 좁아져 뇌로 가는 혈류가 제한되는 상태.
• 일과성 허혈 발작(TIA): 뇌혈류가 일시적으로 감소해 발생하는 경고 신호.
• 스텐트 삽입술(CAS): 좁아진 혈관에 스텐트를 삽입하여 혈류를 개선하는 시술.
• 콜레스테롤 저하제(스타틴): LDL 콜레스테롤을 낮추는 약물.

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